Selon le mythe, Thésée est le jeune héros audacieux et aventureux qui pour le bien des hommes et des femmes de son pays combattit, vainquit et tua en Crète le Minotaure. Echappé des pièges du labyrinthe, il fonda Athènes, capitale de l’esprit, et mit en place les bases d’une démocratie future. 

On pourra donc s’intéresser dans cette étude à l’enfance de Thésée à Trézène, à ses aventures et à ses exploits dans le Péloponnèse et en Attique où il soumit les brigands. On pourra bien sûr suivre ses aventures en Crète, évoquer sa descente aux Enfers, son amitié avec Pirithoos, son enlèvement d’Hélène, mais aussi étudier son statut de héros athénien par excellence : vaillant rassembleur de cités, il s’éloigna du régime monarchique, introduisit la liberté de paroles à Athènes et, quoique antérieur à la démocratie, il fut selon la tradition athénienne du Vème siècle tenu pour le fondateur et représentant symbolique de l’esprit démocratique. 

C’est cette dernière image de Thésée, adulte et sage, qui pourra être l’objet d’une étude plus approfondie. On pourra ainsi lire avec profit la pièce d’Euripide, Les Suppliantes et insister sur le rôle politique de Thésée, sur sa réforme de la monarchie et sa critique de la tyrannie. 

Il sera également intéressant pour les élèves de lire les Vies parallèles de Thésée et de Romulus de Plutarque et de s’interroger sur les points communs des deux héros : fils de dieux, voleurs de femmes, fondateurs de cités illustres : l’un et l’autre ne gardèrent pas le titre de roi et malgré des choix qui furent parfois contraires, ils restèrent les ardents défenseurs d’un pouvoir populaire qui lutte contre toute forme d’oppression ou d’autorité excessive ; lutte ô combien d’actualité pour la jeunesse d’hier et d’aujourd’hui. 

L’Histoire des Arts fournira de nombreux supports céramiques qui se sont largement inspirés du mythe de Thésée.